Erna Schrøder var elev af kgl. skuespillerinde Julie Paetz og operasangerinde Osta Schottlænder. Hun var elev ved Casino 1906-08 og debuterede 20. september 1908 på Odense Teater som Phantasus i “Syvsoverdag”. Senere var hun engageret på Frederiksberg Teater 1909-10 og forskellige turnéer (friluftsforestillinger) og var 1935-36 engageret ved Odense Teater. Hun blev den 23. september 1922 gift med fabrikant Elith Harboe Birkedahl (f. 23-08-1889).