Mai Zetterling begyndte sin instruktørbane med dokumentarfilm og vandt i 1963 førsteprisen i Venedig med “The War Game”. De tre første film hun instruerede var “Elskende par”, “Natteleg” og “Dr. Glas”. Før Mai Zetterling blev instruktør var hun en anset teater- og filmskuespillerinde. Hun var gift med forfatteren David Hughes, der skrev drejebøger og var still-fotograf på hendes film.