Per Hartlev, der var søn af ekspeditionssekretær Svend Hartlev og hustru Charlotte Frederikke, født Kieldsen, gik på Østersøgades Gymnasium, da han blev valgt til rollen som Henrik Skov, klassens duks i filmen “Flemming og Kvik”. Han blev uddannet som kemiingeniør på Polyteknisk Læreanstalt i 1969 og var i mange år ansat i forskningsafdelingen på Tuborg-Carlsbergs Laboratorium, hvor han bl.a. havde sin del i udviklingen af Tuborgs Classic øl.